约翰·塞巴斯提安·巴赫于1685年3月31日出生于德 国图林根省的爱森那赫市。这里是宗教改革运动领袖马丁· 路德的故乡，又曾是十六世纪农民起义领袖托马斯·闵采尔 领导农民起义的中心。生活在这个小城镇的人们非常热爱音乐，据说在它的古代城门上刻写着“音乐常在我们的市镇上 回响”几个字。

　　巴赫出身于一个受人尊敬的音乐世家。他的高祖面包师 菲特·巴赫就是个音乐迷，甚至在他去磨房磨面的时候，也带着他心爱的齐特拉琴（一种在德奥流行的弹拨乐器）。他 的曾祖约翰内斯（约1580—1626）是远近闻名的乐师。约翰内斯的长子约翰（1604—1673）是巴赫家族的第一位作曲家， 现在还存有其三首作品，栩栩如生地反映了三十年战争时期的社会风貌；次子塔利斯朵夫（1613—1661）是巴赫的祖父， 也是个乐师；三子海因利希也是个著名的音乐家。巴赫的父亲是爱森那赫市的小提琴家。到巴赫已是第五代了。巴赫的 儿子们也都是著名的音乐家。二百年来，巴赫家族先后出现了五十多位音乐家，以至于巴赫的姓氏在当地简直成了音乐 家的同义语了。巴赫家族最后一人殁于1871年，这伟大的 一脉到此也就告终了。

　　这个家族常年生活在德国的中心地图林根丛山所集的诸 小邦国里，对外面的世界难得闻问。他们以音乐为职业，象那时的铁匠、裁缝等行业的习惯一样，也是辈辈相传。大抵 都从事教堂管风琴手、学校音乐教师兼教堂圣歌队队长。城市公共团体的吹奏手等职业。和这个家族来往的也大都是手 艺人。

　　他们每年总在图林根地方举行家族聚会。在聚会中，他 们要聚餐、跳舞、唱歌、议论工作。

　　巴赫从小就受到音乐的熏陶，在民族的和群众性的音乐 生活中长大。同时，他的父亲安普罗修斯·巴赫向他传授音乐技艺。七岁那年，巴赫入当地一所教堂附属的拉丁语学 校上学，是个成绩超群的学生。他还参加由学生组成的圣歌队，在各种节日演出中，在婚丧大事的仪式上唱宗教歌曲， 挣一些钱交学费。

　　九岁那年，小巴赫不幸父母相继去世。他的长见约翰· 赫里斯托夫（1671～1721）将他带到奥尔得鲁夫城，在那里 他一边上学，一边跟哥哥学音乐。他不仅学习成绩优秀，而 且表现出突出的歌唱才能。

　　小巴赫对音乐的爱好与日俱增，他开始不满足兄长那 种手艺匠式的教学，他那没完没了的提问，也使他哥哥恼火。据说他哥哥藏有当时最著名的德国音乐大师韩罗伯盖尔 （1616—1667）、凯尔（1627—1693）多人作品的手抄谱。小巴赫好几次想看这些谱子，都遭到他哥哥的拒绝。但小巴赫在 强烈的求知欲驱使下，每当夜深人静的时候，他悄悄起来，从书柜里拿出这些谱子，借着月光抄起来。就这样抄啊，独 啊，半年过去了，终于被他抄完了。有一天，这件事被他的个哥哥知道后，竟无情地从孩子手中夺去了这些辛苦抄来的乐 谱……。

顽强的性格、不屈不挠的精神。刻苦勤奋的自学，导致 了将来的成功。巴赫把所有的精力都倾注到小提琴、古钢琴，特别是管风琴的演奏练习上。他哥哥是当时德国大音乐家帕 赫贝尔（1653－170）的弟子，通过哥哥，巴赫学习了帕赫贝尔的风格，对他日后的创作有着明显的影响。

　　在奥尔得鲁夫一晃五年过去了。当哥哥有了第五个孩子 后。早有独立生活夙愿的巴赫离开了哥哥的家；只身来到了 吕奈堡。这时他才只有十五岁。

　　吕奈堡是德国北部宗教歌唱音乐中心，这里的童声合唱 团相当出色。少年巴赫以他美妙的歌喉，灵巧的小提琴、古钢琴、管风琴的演奏技艺，被吕奈堡圣·米歇尔教堂附属的 “优秀歌手”合唱团录取，同时入神学校学习。在这里虽然可以得到一些微薄的薪水，但还得和同学们上街卖唱。

　　这里的图书馆藏有不少古代德国和意大利音乐家的作 品，巴赫一头扎进去，用全身心钻研这些手稿，大大开阔了巴赫的音乐视野。他又与另一教堂的著名作曲家、管风琴家 彪姆交往，向他请教，并且不只一次地到汉堡去听彪姆的老师、管风琴大师莱因肯的演奏，聆听了德国歌剧作曲家凯塞 （1674—1739）的歌剧。他又为了研究法国音乐，到且勒宫廷去当临时乐师，从而接触了法国作曲家吕利（1632－1687） 的弦乐曲，还听了许多法国古钢琴音乐的演奏。

　　巴赫象一块海绵那样，尽力吸收、融合了当时欧洲各流 派的艺术成就，愤发地进行了刻苦的钻研，成为一个杰出的演奏家、乐器鉴定家和作曲家。一后来，当有人问起巴赫地的 艺术是怎样达到这样完美的境地时，他严肃而简单地回答道：“这是由于我下过一番苦功，谁如果象我这样下一番苦 功，他也会达到同样的境地。”

　　巴赫的音乐作品浩如烟海，虽然大部分已散佚，但留下 的也不少，约有五百多部。音乐史上作品多产的作曲家也不乏其人，但一直到今天，在乐坛上能与之相比的人却是寥寥 无几。除歌剧外，巴赫的创作涉及当时所有的音乐作裁。其中以声乐作品最多，作有三百来首宗教大合唱、二十来首世俗大合唱、三部受难曲（取材于《圣经》福音书中关于耶稣受难的记述的声乐曲。）以及清唱剧（内容富于戏剧性和史诗性的大型声乐套曲）、弥撒曲（这是一种天主教里所用的复调风格的声乐会曲。）（其中以《b小调弥撒曲》最著名）、众赞歌（一种教会众人合唱的赞美诗，为混声四部合唱曲．十六世纪以后，被改偏为器乐曲或清唱剧。）等。器乐作品有管风琴音乐、古钢琴音乐、六部《勃兰登堡协奏曲》、四部管弦乐组曲， 以及为一架或数架钢琴而作的钢琴协奏曲、由乐队伴奏的小提琴协奏曲、无伴奏小提琴奏鸣曲、无伴奏大提琴组曲、长 笛奏鸣曲等。

　　巴赫的音乐作品包罗万，除歌剧外遍及当时所有的音乐领域(这一点叠民亨德尔截然不同，亨德尔成功的道路正是从歌剧起始)。尽管作品中的大部分早已散佚，但仍有500多部保留下来。

　　其中比较主要的代表作包括：《平均律钢琴曲集》(The Well-Tempered Clavier)、《赋格的艺术》(The Art of Fugue)、《勃兰登堡协奏曲》(brandenburg Concertos)6首、《小的琴协奏曲》两首、《无伴奏小提琴奏鸣曲与组曲》6首、《无伴奏大提琴奏鸣曲与组曲》6首、《法国组曲》、《英国组曲》、《农民康塔塔》(Peasant Cantata)、《咖啡康塔塔》(Coffee Cantata)、《马太受难乐》(Matthauspassion)、《b小调弥撒曲》，等等。