灞桥纸

    西汉成帝元延元年(前12年)，发生了这样一件事：皇宫里的宫女曹伟能怀孕生子，这当然是“伤风败俗”的事，皇妃赵昭仪，就用“赫蹏”包裹了两粒毒药，派人送去，让她自杀。“赫蹏”是什么呢？是“薄小纸也”，就是丝做成的“纸”。“纸”字从“系”旁，说明最早的纸是与丝有关的。西汉时期蚕丝业已很发达，上等的蚕茧可缫丝织绸，次等的蚕茧可做成丝绵。做丝绵的方法是：先把蚕茧煮过，然后放在竹子做成的席子上浸在水里，经过捶打，将茧衣捣碎，做成丝绵，从席子上取下，剩下的一层薄薄的纤维粘在席子上，把它揭下来晒干，就成为丝绵片了。人们把这种丝绵片压磨平整，可用来写字，这就是最早的纸，叫絮纸。絮纸的出现，是古代造纸术的开端。
    絮纸是做丝绵的副产品，不可能大量生产，因此也无法满足人们用于书写的要求。经过长期探索、试验，最后终于出现了以植物为原料的植物纤维纸。
    1933年，在我国新疆罗布淖尔汉代烽燧的遗址中，出土了公元前1世纪的西汉麻纸。
    1957年，在西安市东郊的灞桥，出土了公元前2世纪的西汉古纸。出土时，这是一叠纸片，有大有小，最大的有10×10厘米，最小的有3×4厘米，米黄色。经过反复科学检验，发现它主要是由大麻和少量苎麻的纤维制成的，也就是说，这是“植物纤维纸”。这座古墓最迟不晚于汉武帝时，即前140年至前87年，因此可以断定，在二千多年前，即公元前2世纪，我国已经生产并使用植物纤维纸了。这种灞桥纸，是考古发掘出来的世界上最早的纸。
    1987年，在甘肃天水的放马滩，又出土了一个小纸片，上面绘有地画，经过科学化验，也是麻为原料的植物纤维纸。但这个小纸片是西汉文、景时期的物品，早于汉武帝时的灞桥纸。
    这些主要以麻为原料的植物纤维纸是如何制造的呢？现代科学家进行了模拟实验，大体过程是：把麻头、破布等原料先用水浸，使它润胀，用斧头切碎，用水洗涤，然后用草木灰水浸透并加以蒸煮，这就使原料中的木素、果胶、色素、油脂等杂质被除去，用清水漂洗后，捣碎，再用水配成悬浮的浆液。这就成了纸浆，用漏水的纸模捞取纸浆，经过脱水、干燥，就成了纸张。捞浆脱水用的是一种多孔的平面筛——抄纸器。
    总的来看，西汉时期的麻纸还比较粗糙，制作技术也较原始。因此，这属于纸的最初阶段。人们期待着更好更便于书写的纸的诞生。